Страшилою иной раз становится тот же самый, всем знакомый домовой. Если он чем-то недоволен, то удивительно перевоплощается из добродушного, заботливого старичка в уродливое существо, которое готово на все, чтобы насолить чем-то не угодившим ему хозяевам. Впрочем, иногда они и не виноваты ни в чем — просто сказывается двойственная, противоречивая, демоническая натура домового', какой он ни есть домашний дух, а все же нечисть! Впрочем, остатки прежней совести домового сохраняются и в страшиле: например, его достаточно оговорить, то есть упрекнуть, и он останавливается в своих злых делах, как бы одумывается, чтобы после некоторого времени сделаться прежним домовым.

Западные славяне называют страшилами (страшниками, дрожниками) ужасные, призрачные существа, духи робости, малодушия, трусости. Именно они приводят человека в то кошмарное состояние, когда у него «мурашки по коже бегут» (от слова «мура», «мора»), потому что они — верные слуги и служанки Морены — богини смерти.